Αν παρακολουθήσατε το τελευταίο special event της Apple με τον τίτλο Let’s Rock, θα αντιληφθήκατε πως η πολιτική της εταιρίας όσον αφορά το iPod touch κινείται πρός την ανάδειξη της συσκευής ως την απόλυτη φορητή παιχνιδομηχανή. Στο ίδιο πνεύμα κινούνται και οι διαφημίσεις για το iPod touch χαρακτηρίζοντάς το ώς το “funnest iPod ever”, με εκατοντάδες παιχνίδια. Μάλιστα ο Στήβ Τζόμπς αναρωτήθηκε στην διάρκεια της παρουσίασης αν πρόκειται πλέον για την καλύτερη φορητή παιχνιδομηχανή. Το ίδιο αναρωτιέμαι κι εγώ όμως.

Κατ’ αρχήν ας δούμε με ποιούς πρέπει να ανταγωνιστεί το iPod touch προκειμένου να χαρακτηριστεί η απόλυτη φορητή παιχνιδομηχανή: Sony PSP και Nintendo DS. Προσωπικά εκτιμώ πως αν κάποιος έχει την διάθεση να παίζει παιχνίδια “on the go” αυτές οι δύο προτάσεις είναι ότι καλύτερο κι από την λειτουργική πλευρά, αλλά και από ποικιλία τίτλων. Που βρίσκεται το iPod touch; Αρκετά μακρυά πρός το παρόν.

Κατά την δική μου άποψη δεν έχει λόγο να ανταγωνιστεί τις προαναφερθέντες συσκευές αλλά ούτε την δυνατότητα να το κάνει λόγω έλλειψης κυρίως φυσικών πλήκτρων. Οσα παιχνίδια δοκιμάσαμε στο MacLife.gr όπως τα “Monkey Ball”, “Asphalt4”, “ Spore” και “RF09”, μπορεί να παίζονται σχετικά εύκολα χρησιμοποιώντας τα χαρακτηριστικά αφής και τους αισθητήρες κίνησης, αλλά η αίσθηση υπολείπεται αρκετά απ’ αυτό που θα μπορούσε κανείς να χαρακτηρίσει ως “την απόλυτη εμπειρία gaming”. Είμαι βέβαιος ότι το λογισμικό θα εξελιχθεί και περισσότερα παιχνίδια με καλύτερα γραφικά και ήχο μπορεί να κάνουν την εμφάνισή τους στο App Store, αλλά σε κάθε περίπτωση η απουσία φυσικών πλήκτων για τον χειρισμό του εκάστοτε παιχνιδιού, δεν μπορεί να αντικαταστήσει την εμπειρία που προσφέρει ο ανταγωνισμός. Είναι σαν να οδηγείς ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο χωρίς τιμόνι και λεβιέ ταχυτήτων, πόσο fun μπορεί να είναι;

Κάτι ανάλογο προσπάθησε εν μέρει να κάνει η Apple και με το original iPod αλλά η περιορισμένη χρηστικότητα του click wheel το περιόρισε στην αφάνεια. Πιστεύω πως το ίδιο θα συμβεί τελικά και με το iPod touch εκτός κι αν αλλάξει κάτι δραματικά στον ολοκληρωτικό σχεδιασμό του. Ναί μπορεί στο App Store να βγαίνουν άπειρα παιχνίδια, το θέμα όμως είναι ποιός θα εξακολουθεί να πληρώνει τα δέκα ευρώ προκειμένου να τα αποκτήσει (τόσο κοστίζουν περίπου όσα αξίζει τον κόπο να κατεβάσει κανείς), μόλις περάσει το σύνδρομο του καινούργιου. Καταλήγουμε ότι η μικρή οθόνη αφής του iPod touch δεν μπορεί να ολοκληρώσει την εμπειρία ως φορητή παιχνιδομηχανή. Αρκεί μόνο για να χαζέψουμε, όταν δεν θα έχουμε τίποτε καλύτερο να κάνουμε.

Για μένα λοιπόν δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το iPod touch απέχει μακράν από το να χαρακτηριστεί ως η πιο fun συσκευή για gaming. Οποιος έχει αντίθετη άποψη μάλλον δεν έχει παίξει με Xbox 360 ή Playstation 3 ή ακόμη και PSP για να μιλάμε στα ίδια κυβικά. Το θέμα είναι γιατί η Apple προσπαθεί να το παίξει έτσι; Αυτό είναι μια καλή ερώτηση. Από την μία πλευρά σκέφτομαι πως τώρα που βρήκαμε το App Store και τα εκατομμύρια downloads, ότι μπορούμε να βάλουμε μέσα προκειμένου να “μπαμπακώσουμε”, το βάζουμε. Από την άλλη σκέπτομαι ακριβώς το ίδιο.

Τι θα μπορούσε να εξελίξει το iPod touch στην απόλυτη φορητή παιχνιδομηχανή; Αν η τεχνολογία το επιτρέπει στο μέλλον να “φυτρώνουν” με laser, ένθεν και ένθεν δύο virtual gamepads (φαντασία ε;) ώστε να διαχειρίζεται ο χρήστης το παιχνίδι, κάτι μπορεί να γίνει. Αυτό που με ανησυχεί είναι πως η Apple έχει αρχίζει και βάζει πολλά στο καλάθι της. Το iPod touch είναι ένας εξαιρετικός media player με τις λειτουργίες αφής και κίνησης αλλά μέχρι εκεί. Αν η Apple στο βωμό του πρόσκαιρου κέρδους πέσει στην παγίδα να τα κάνει όλα, τότε θα χάσει την μπάλα και σημαντικά προϊόντα όπως ο Mac, θα μείνουν πίσω στην ανάπτυξη προκειμένου να έχουμε άλλα πράγματα μικρής σημασίας, όπως τα gaming χαρακτηριστικά του iPod touch. Οποιος πηδάει πολλά παλούκια έλεγε η γιαγιά μου…

- Κρυμμένα χαρακτηριστικά του iPhone 2.2

- Αναβαθμίσεις για AppleTV και iTunes

- App Store: ASPHALT 4 Elite Racing