Με αφορμή την συνέντευξη του δημιουργού του NetNewsWire, Brent Simmons στο MacLife.gr, ας ρίξουμε και μια λεπτομερή ματιά στην -κατά την γνώμη μου- καλύτερη και πληρέστερη εφαρμογή για ανάγνωση RSS στους Macs.

Όπως κάθε internet-news-junkie που σέβεται τον εαυτό, έτσι και γω έχω βρει πολύ βολική τη λύση της ενημέρωσης μέσω RSS.

Τι είναι το RSS

Με πολύ απλά λόγια η τεχνολογία RSS είναι ειδοποιήσεις που λαμβάνετε με ειδικό λογισμικό σχετικά με την ενημέρωση των ιστοσελίδων που σας ενδιαφέρουν. Πέρα από τον τίτλο και μια συνήθως σύντομη περιγραφή της δημοσιεύσης, υπάρχει το link που σας οδηγεί στην αυθεντική δημοσιεύση. Φυσικά RSS δεν είναι μόνο αυτό και μπορεί εκτός από κείμενο και εικόνα να εμπεριέχει ακόμα και αρχεία videos και ήχου. Με την τεχνολογία RSS δουλεύει και η αυτόματη παράδοση των podcasts στο iTunes επί παραδείγματι.
Κάθε πρόγραμμα αναγνώστης RSS τσεκάρει ανά τακτικές χρονικές περιόδους τις ιστοσελίδες που έχει ορίσει ότι θέλει να παρακολουθεί ο χρήστης και αν υπάρχει νεότερη δημοσίευση σε κάποια από αυτά τα sites, σας έρχεται η αντίστοιχη ειδοποίηση. Αντί να επισκέφτεστε π.χ. το MacLife.gr συχνά για να δείτε και να διαβάσετε τις νέες δημοσιεύσεις, μπορείτε να “εγγραφείτε” στο RSS feed του MacLife κάνοντας κλικ εδώ και ο Safari, Firefox ή κάποιο από τα εξειδικευμένα λογισμικά όπως στην περίπτωση μας το NetNewsWire θα παρακολουθεί αυτόματα το MacLife.gr για σας και θα σας ενημερώνει για τυχόν δημοσιεύσεις.
Αυτό από μόνο του μπορεί να μην φαντάζει σαν ένα εντυπωσιακό κατόρθωμα, όμως φανταστείτε πόσο χρόνο γλιτώνετε καθημερινά αν θέλατε να παρακολουθείτε 100 ιστοσελίδες. Και τέλος μη ξεχνάτε ότι μέσω RSS μπορείτε να λαμβάνετε και φωτογραφίες, βίντεο και μουσική. Τώρα που μάθαμε - όσοι δεν ξέραμε - γιατί είναι τόσο χρήσιμο το RSS προχωράμε με μια ενδελεχής κριτική του NetNewsWire 3.

Λίγη Ιστορία

Μια γρήγορη ματιά στην Wikipedia και προκύπτει ότι το NetNewsWire ήταν από τις πρώτες εφαρμογές RSS-reader, ανεξαρτήτως πλατφόρμας και πρωτοπαρουσιάστηκε τον Ιούλιο του 2002, πέντε και κάτι χρόνια πριν. Έχει χαρακτηριστεί από πολλούς έγκριτους δημοσιογράφους (όπως ο Walt Mossberg) ως ο κορυφαίος RSS-reader. Σίγουρα λοιπόν ο Brent Simmons (δημιουργός του NetNewsWire) δεν περιμένει το δικό μας review για να του απονήμει κάποιος τα εύσημα.

Λειτουργικό Περιβάλλον και ευκολία χρήσης

Το περιβάλλον του NetNewsWire θυμίζει πολύ το Mail.app, την εφαρμογή email της Αpple. Στην αριστερή στήλη βρίσκονται οι εγγραφές των feeds που παρακολουθείτε και δίπλα από το όνομα τους θα βρείτε ένα νούμερο με τον αριθμό των “αδιάβαστων” ειδοποιήσεων που έχετε από το συγκεκριμένο feed. Στο κάτω μέρος της στήλης έχετε τη δυνατότητα να βλέπετε μια μικρή φωτογραφία προεπισκόπηση της ιστοσελίδας της δημοσιεύσης που διαβάζετε. Οι εγγραφές σας μπορούν να ομαδοποιηθούν σε θεματικούς υποφακέλους, ενώ μπορείτε να δημιουργήσετε “έξυπνες” λίστες θέτοντας διάφορα κριτήρια για να φιλτράρετε τις δημοσιεύσεις σας. Ένα μειονέκτημα σε αυτές τις έξυπνες λίστες είναι η απουσία της δυνατότητας να φιλτράρονται οι εγγραφές με βάση την ημερομηνία δημοσιεύσhς τους. Δεν μπορούμε δηλαδή να φτιάξουμε μια έξυπνη λίστα με νέες εγγραφές που δημοσιεύτηκαν σήμερα. Ο υπεύθυνος υποστήριξης της εφαρμογής είπε πως αυτή η δυνατότητα είναι “υπό σκέψη” για την πραγματοποίηση της. Πέρα από τις έξυπνες λίστες μπορείτε να φτιάξετε “έξυπνες εγγραφές” από διάφορα web 2.0 sites όπως flickr, delicious και technorati ορίζοντας απλώς το tag.

Το κύριο μέρος του παραθύρου καταλαμβάνεται από τους τίτλους των ειδοποιήσεων που έχετε και το περιεχόμενο τους. Το κύριος μέρος μπορεί να παραμετροποιηθεί από τον χρήστη σε 3 διαφορετικά είδη θέασης:
Traditional View - Που μοιάζει πολύ στην εμφάνιση με το Mail.app, δηλαδή το παράθυρο χωρίζεται οριζόντια σε δύο κομμάτια, στο πάνω κομμάτι βρίσκονται οι τίτλοι των νέων δημοσιεύσεων και στο κάτω κομμάτι το αντίστοιχο περιεχόμενο της δημοσιεύσης, δηλαδή η περίληψη ή όλο το άρθρο, τυχόν φωτογραφίες και τα λοιπά.
Widescreen View - Ίδια διάταξη με το Traditional View μόνο που εδώ αντί η οθόνη να χωρίζεται οριζόντια, χωρίζεται κάθετα, μια διάταξη που βολεύει ιδιαίτερα σε widescreen monitors εξ ου και το όνομα.
Combined View - Αυτή η διάταξη μορφοποιεί το παράθυρο κατά τέτοιο τρόπο που εμφανίζονται όλες οι νέες δημοσιεύσεις και το περιεχόμενο τους σαν μια μακριά σελίδα HTML. Η συγκεκριμένη διάταξη βολεύει γιατί φορτώνει ταυτόχρονα όλο το περιεχόμενο όλων των δημοσιεύσεων κάτι που σημαίνει ότι μετά μπορείτε να ξεσυνδεθείτε από το Internet και να διαβάσετε όλες τις δημοσιεύσεις offline. Επίσης με αυτή τη διάταξη θα μειώσετε αισθητά τον χρόνο ανάγνωσης των δημοσιεύσεων αφού εκμηδενίζεται ο ελάχιστος έστω χρόνος που απαιτείται για να “φορτωθεί” το περιεχόμενο της δημοσιεύσης κάθε φορά που επιλέγετε την επόμενη. Το μειονέκτημα της συγκεκριμένης διάταξης είναι ότι σε περιπτώσεις με πολλές δημοσιεύσεις απαιτείται γρήγορη σύνδεση γιατί μπορεί να μην καταφέρει να τις φορτώσει όλες. Σύμφωνα με τον Brent Simmons, η έλευση της έκδοσης 3.1 θα φέρει στο Combined View τη δυνατότητα σελιδοποίησης ανά 20 δημοσιεύσεις, εκμηδενίζοντας και αυτό το πρόβλημα.

Λειτουργία

Η πλοήγηση από δημοσιεύση σε δημοσιεύση γίνεται πολύ απλά με το space bar που μας μεταβαίνει από νέα δημοσιεύση σε νέα δημοσιεύση, μέχρι να τις διαβάσουμε όλες. Αν κάποια δημοσιεύση μας ενδιαφέρει πατώντας το Return μεταβαίνουμε στην δημοσιεύση της αντίστοιχης σελίδας που θα ανοίξει σε νέο tab μέσα στο ΝetNewsWire. Βλέπετε ο NetNewsWire πέρα από RSS-reader είναι και ένας πρώτης τάξεως Browser αφού ενσωματώνει το Webkit. Μπορείτε λοιπόν να διαβάσετε όλα τα νέα σας μέσα από το NetNewsWire χωρίς να χρειαστεί να μεταβείτε σε κάποιο άλλο πρόγραμμα (π.χ. Safari).

Η απεικόνιση των tabs μπορεί να γίνει οριζόντια (όπως π.χ. στο Safari) αλλά και κάθετα. Στην περίπτωση αυτή βλέπετε και σε thumbnail τη σελίδα, μια ομολογουμένως όμορφη πινελιά. Το ΝetNewsWire διαθέτει και απεικόνιση πλήρους οθόνης για να διαβάζετε τα RSS σας απερίσπαστοι και εκμεταλλευόμενοι όλη την επιφάνεια εργασίας. Τέλος υπάρχει και η επιλογή όταν επισκέφτεστε τις σελίδες που ανοίξατε μέσω του NetNewsWire να κρύβεται αυτόματα η αριστερή λίστα με τις εγγραφές σας, μεγιστοποιώντας για άλλη μια φορά την επιφάνεια εργασίας.

Αν θέλετε να μαρκάρετε κάποια δημοσιεύση για εύκολη πρόσβαση αργότερα, μπορείτε να την κάνετε flag και αυτή αυτόματα θα μεταφερθεί στη λίστα Flagged Items στην αριστερή πλευρά του παράθυρου μαζί με τις υπόλοιπες λίστες. Πέρα από τη δυνατότητα flag που ισχύει για τις δημοσιεύσεις, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε και την λειτουργία ”Add to Clippings” που κάνει το ίδιο σχεδόν πράγμα αλλά αυτή τη φορά για την ανοιχτή σελίδα, μια λειτουργία που μοιάζει με τα bookmarks. Αντίστοιχα, link της σελίδας θα προστεθεί στον φάκελλο Clippings στο αριστερό μέρος της σελίδας.

Λοιπά χαρακτηριστικά

Το NetNewsWire θυμάται όλα τα tabs και τις σελίδες που είχατε ανοιχτές σ’ αυτά, ακόμα κι αν κλείσετε την εφαρμογή και την ξανανοίξετε. Ένα είδος αυτόματου restore session λοιπόν!
Με το NetNewsWire μπορούμε να κάνουμε post μιας δημοσιεύσης κατευθείαν στο λογαριασμό μας του delicious με το πάτημα ενός κουμπιού αλλά και να μεταφέρουμε τη δημοσιεύση στο blog μας μέσω τρίτων εφαρμογών. Επίσης υποστηρίζει τα microformats, κάνοντας εύκολη την αποθήκευση πληροφοριών όπως emails, ical events και ούτω καθεξής στις αντίστοιχες εφαρμογές.

Μήπως θέλατε να δείτε και τα στατιστικά χρήσης των feeds σας; Ποιά βλέπετε συχνά, ποιά καθόλου, ποιά έχουν να ανανεωθούν από τον καιρό του “Κατά Λουκά”, ποιά σας τρώνε όλο το bandwidth και βρίζετε τον ISP σας; Αν ναι, είστε τυχεροί γιατί το NetNewsWire θα χαρεί να παίξει τον ρόλο του σπιούνου με τα στατιστικά που προσφέρει αλλά και θα σας βοηθήσει να ξεφορτωθείτε μια και καλή την φύρα που μαζέψατε όλον αυτό το καιρό.

Θα σας βοηθήσει όμως και να ανακαλύψετε sites με καλό περιεχόμενο και να εγγραφείτε στα RSS feeds τους μέσω του ενσωματωμένου οδηγού, θεματικά χωρισμένου, των πιο γνωστών και ενδιαφέροντων sites. Θα σας επιτρέψει να αλλάξετε άρδην την εμφάνιση των δημοσιεύσεων στα traditional και widescreen views μέσω των themes που διαθέτει αλλά και άλλων που μπορείτε να βρείτε με μια απλή αναζήτηση στο google. Επίσης μπορείτε να αλλάξετε τα χρώματα και τις γραμματοσειρές της εφαρμογής κατά το δοκούν και να την κάνετε αγνώριστη!

Αν είστε φαν της Applescript και εδώ το NetNewsWire σας έχει καλυμμένο με μια πλούσια βιβλιοθήκη εντολών για δυνατότητα scripting αλλά και υποστήριξη του Automator για τους αρχάριους. Επίσης το NetNewsWire συνεργάζεται με το γνωστό πρόγραμμα εννιαίων ειδοποιήσεων Growl ενώ παρέχει την δυνατότητα αυτόματης αναβάθμισης μέσω του γνωστού framework Sparkle!

Τέλος τα RSS feeds που εμπεριέχουν attatchments μπορούν να κατεβαίνουν αυτόματα σε όποια περιοχή του δίσκου επιλέξετε εσείς και αν πρόκειται για αρχεία ήχου ή βίντεο (π.χ. Podcasts και Vidcasts) να προστίθενται αυτόματα στην βιβλιοθήκη του iTunes.

Συγχρονισμός

Το NetNewsWire μπορεί να συγχρονιστεί με αλλά macs σας, αν υποθέσουμε ότι έχετε π.χ. ένα mac στο γραφείο και ένα στο σπίτι σας και να θυμάται ποιές δημοσιεύσεις έχετε διαβάσει και ποιές όχι. Ο συγχρονισμός αυτός γίνεται μέσω του .mac λογαριασμού σας, αν έχετε, ή μέσω FTP. Εναλλακτικά μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τους servers της Newsgator (η εταιρία στην οποία ανήκει πλέον το NetNewsWire) και να βλέπετε τα RSS σας σε οποιοδήποτε υπολογιστή μέσω της σελίδας www.newsgator.com ή αν είστε από τους τυχερούς κάτοχους iPhone και iPod Touch μέσω της ειδικά διαμορφωμένης σελίδας m.newsgator.com .
Η εμπειρία χρήσης του συγχρονισμού με το NetNewsWire δεν είναι ακόμα θετική καθώς υπάρχουν πολλά προβληματάκια, ταχύτητας, σωστής ανίχνευσης διαβασμένων ή μη δημοσιεύσεων και ούτω καθεξής και έτσι την λειτουργία αυτή την έχω απενεργοποιημένη.

Άδεια χρήσης

Το NetNewsWire κοστίζει 29.95$ (εκτός αν είστε ο τυχερός που το κερδίσει στο σχετικό διαγωνισμό μας δωρεάν) και προσφέρει τη δυνατότητα να το εγκαταστήσετε σε όσους υπολογιστές mac διαθέτετε καθώς και ένα χρόνο δωρεάν χρήσης των servers της Newsgator. Όταν τελειώσει ο χρόνος της συνδρομής το πρόγραμμα συνεχίζει να δουλεύει για όλες τις εκδόσεις 3.x χωρίς επιπλέον κόστος, αλλά χάνετε το δικαίωμα χρήσης του http://www.newsgator.com και της ανάγνωσης των feeds σας από τον browser οποιουδήποτε υπολογιστή.

Συμπέρασμα

Όπως θα καταλάβατε και σεις μετά από αυτή τη μαραθώνια κριτική, το NetNewsWire δεν μπορεί κανείς να το κατηγορήσει για έλλειψη χαρακτηριστικών! Αντιθέτως, πρόκειται για τον ελβετικό σουγιά των RSS και απαραίτητο εργαλείο για κάθε “πορωμένο με τα RSS” χρήστη. Παρόλ’ αυτά δεν απευθύνεται στον καθένα, αφού κάποιος που γυρεύει να κάνει βασική χρήση των RSS νέων μπορεί να βρει άλλες λύσεις που προσφέρονται δωρεάν, όπως το ανοιχτού-λογισμικου Vienna, που ενσωματώνει αρκετές λετουργίες, το Safari, το πολύ καλό Google Reader (που απέκτησε επιτέλους search) το επερχόμενο NetNewsWire Lite, το καινούργιο Mail.app του Leopard κ.ο.κ. Ακόμα μπορεί να χρησιμοποιήσει το shareware NewsFire του οποίου η έκδοση 2.0 αναμένεται να κυκλοφορήσει σύντομα και που ενώ διαθέτει πιο όμορφο interface υστερεί σημαντικά σε features.

Όταν ξεκίνησε το NetNewsWire, πριν πέντε χρόνια, ήταν μόνο του σε μια παρθένα αγορά που το ακρωνύμιο RSS δεν έλεγε σε πολλούς τίποτα. Σήμερα το τοπίο αυτό είναι γεμάτο εφαρμογές και online λύσεις και παρόλ’ αυτά το NetNewsWire υπερέχει στις desktop εφαρμογές κυρίως λόγω της πληθώρας των features που διαθέτει. Είναι επίσης μια ώριμη εφαρμογή που επιχειρεί να καλύψει από άκρη σε άκρη τις ανάγκες ένος απαιτητικού χρήστη. Σίγουρα θα ξέχασα να αναφέρω και άλλες λειτουργίες του και πως να κάνω αλλιώς, σε μια χαοτική σε features εφαρμογή όπως το ΝetNewsWire. Παραμένει όμως απλή στην χρήση του και γίνεται τόσο απαιτητική όσο εμείς θέλουμε.

Έχοντας κάνει “τον γύρο” όλων των σχετικών εφαρμογών για mac (ξεκίνησα από NewsFire, συνέχισα στο Vienna, προχώρησα με το NetNewsWire, πειραματίστηκα με το Google Reader και επέστρεψα στο NetNewsWire), η επιλογή για μένα είναι ξεκάθαρη: το NetNewsWire μου προσφέρει όσα θέλω από μια τέτοια εφαρμογή και ακόμα περισσότερα.

Στα μειονεκτήματα της (γιατί όλες οι εφαρμογές έχουν) καταγράφονται κάποια διάσπαρτα bugs εδώ και εκεί, η αδυναμία δημιουργίας έξυπνων λιστών με κριτήριο την ημερομηνία δημοσιεύσης, η ελαττωματική συμπεριφορά κατά τον συγχρονισμό με τους servers της Newsgator, η ακόμα ελλειπής υλοποίηση του Combined View στην φόρτωση πολλών δημοσιεύσεων ταυτόχρονα και φυσικά η τιμή του, αφού υπάρχουν λύσεις δωρεάν.

Στα πλεονεκτήματα της καταγράφονται σχεδόν το σύνολο της ανωτέρω κριτικής αλλά και η παρουσία στο τιμόνι ενός από τους πιο “τίμιους” και εργατικούς developers της mac πλατφόρμας. Και το λέω αυτό γιατί είναι σημαντικό να γνωρίζουμε πως μία εφαρμογή που αγοράσαμε θα συνεχίσει να αναπτύσσεται, να προσθέτει νέες λειτουργίες και να εκμεταλλεύεται στο έπακρο τα χαρακτηριστικά των νέων λειτουργικών. Και ο Brent Simmons με το εντυπωσιακό βιογραφικό του και την παρουσία του στην “μεγάλη οικογένεια των φαν της Apple” για 27 χρόνια, εγγυάται ότι κάτι τέτοιο θα συμβεί με το NetNewsWire.

Βαθμολογία: 8/10

Μπορείτε να βρείτε και να κατεβάσετε trial της εφαρμογής από εδώ και να διαβάσετε την αποκλειστική συνέντευξη του Brent Simmons στο MacLife.gr κάνοντας κλικ εδώ.