Είναι το ερώτημα που με ταλανίζει από την εποχή μετάβασης της Apple σε επεξεργαστές intel και την διάθεση της beta έκδοσης του Boot Camp. Στο Mac OS X Leopard το BootCamp αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι του λειτουργικού δίνοντας έτσι στους χρήστες την δυνατότητα να προσθέσουν και Windows (μεταξύ άλλων) στον υπολογιστή τους. Το Think Different παραμένει αλλά προς ποιά κατεύθυνση;

Ουδίς γνωρίζει. Στο πρόσφατο παρελθόν (προ intel εποχής), τα πράγματα ήταν ξεκάθαρα: εναλλακτική επιλογή από την Wintel υπολογιστική κοινότητα, με την φιλοσοφία του “it just works”. Σήμερα η πορεία της εταιρείας δεν είναι και τόσο ξεκάθαρη. Το Think Different είναι εδώ, πιο ισχνό, όχι γιατί η Apple παρέμεινε σταθερή στην φιλοσοφία που πρέσβευε τα τελευταία τριάντα χρόνια, αλλά επειδή οι Macintosh μπορούν να τρέξουν και Windows, ενώ τα PC δεν μπορούν να τρέξουν Mac OS X (τουλάχιστον όχι με τις ευλογίες της Apple). Φυσικά δεν πρέπει να ξεχνάμε πως η Apple δεν είναι θρησκευτικό κίνημα αλλά μια εταιρεία που αποσκοπεί στο κέρδος. Μπορεί οι σκληροπυρηνικοί “οπαδοί” της φιλοσοφίας Apple όπως η αφεντιά μου, να ακολουθούν και να στηρίζουν τις επιλογές της εταιρείας αλλά κάποια πράγματα δεν αλλάζουν. Αυτό που δεν αλλάζει είναι πως η Apple κάνει επιλογές που της αποφέρουν κέρδος. Αυτό άλλωστε δείχνουν και τα νούμερα με τη χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας να έχει εκτοξευθεί στα 175 δισ. $, και την μετοχής της να σκαρφαλώνει στα $200. Φυσικά η επιτυχία της Apple τα τελευταία χρόνια δεν βασίζεται στην δυνατότητα να τρέχεις Windows στον Mac αλλά δεν αποκλείω την περίπτωση να γίνει ο δούρειος ίππος της. Και εξηγούμαι.

Οι παλαιότεροι Mac users, επιλέξαμε την πλατφόρμα Macintosh για να ξεφύγουμε από τις παιδικές ασθένειες των Windows και των PC’s. Ο ακρογωνιαίος λίθος της πλατφόρμας αποτελεί αδιαμφισβήτητα το λειτουργικό της δηλ. το Mac OS X. To hardware της Apple μπορεί να είναι πρωτοποριακό αλλά χωρίς το Mac OS X, δεν θα είναι παρά ένα ξεχωριστό κομμάτι στον σωρό. Η ψυχή της Apple είναι το λειτουργικό της. Είμαι πεπεισμένος λοιπόν πως οι χρήστες που επέλεξαν Macintosh προ εποχής BootCamp, σε καμμία περίπτωση δεν θα εγκαταστήσουν άλλο λειτουργικό μέσα στον Mac τους. Κι αυτό γιατί το Mac OS X κάνει πολύ καλύτερα τις καθημερινές μας εργασίες από οποιοδήποτε άλλο λειτουργικό. Οι περισσότεροι χρήστες όμως που μπαίνουν τώρα στην πλατφόρμα σπεύδουν να εγκαταστήσουν Windows. Είτε επειδή κάποιοι το χρειάζονται πραγματικά, είτε γιατί η εξάρτηση τόσων χρόνων και η συνήθεια να εκτελούμε εργασίες με συγκεκριμένο τρόπο, δεν έχει σημασία. Το αποτέλεσμα παραμένει.

Πιθανολογώ πως το σκεπτικό της Apple με την δυνατότητα εγκατάστασης των Windows, είναι η προσέγγιση του χρήστη που παραμένει δύσπιστος, ώστε εν καιρό με την χρήση του Mac OS X, να εκτιμήσει τις δυνατότητες του λειτουργικού, χρησιμοποιώντας ουσιαστικά τα Windows ώς δούρειο ίππο για το μυαλό του χρήστη. Αρχικά η πρακτική αυτή φαίνεται να έχει πετύχει κρίνοντας εκ του αποτελέσματος. Αυτό μαρτυρούν τα νούμερα αλλά και το συνεχώς αυξανόμενο ενδιαφέρον των χρηστών για την πλατφόρμα. Εχω την άισθηση όμως πως κάποια στιγμή, η πρακτική αυτή θα γυρίσει μπούμερανγκ στην μαμά εταιρεία. Αυτό μπορεί να γίνει πρώτον: διότι με την εγκατάσταση των Windows στον Mac, μεταφέρουμε όλα εκείνα τα προβλήματα που ταλανίζουν καθημερινά τους PC users, δευτερον: δημιουργούνται απορίες σχετικά με τα Windows και το hardware της Apple που πολλές φορές συγχέονται με το Mac OS X, μετατρέποντας την λύση προβλημάτων σε πραγματικό χάος, τρίτον: η Apple δεν γράφει το λογισμικό των Windows άρα δεν μπορεί να εξασφαλίσει την απρόσκοπτη συμβατότητα μεταξύ software & hardware, όπως μπορεί να το πράξει με το δικό της λειτουργικό. Αν ρίξετε μια ματιά στα Mac φόρουμς θα δείτε πως οι ερωτήσεις των χρηστών περί Windows αυξάνονται με ανησυχητικό ρυθμό.

Πολύ φοβάμαι λοιπόν πως το μεγαλύτερο ποσοστό των χρηστών που εγκαθιστούν Windows στον Mac τους, θα παραμείνουν με τα Windows. Κι αυτό γιατί οι συνειδητοποιημένοι χρήστες, που γνωρίζουν τις αρετές του Mac OS X, θα επέλεγαν την πλατφόρμα ακόμη κι αν δεν είχε την παραπάνω δυνατότητα, όπως άλλωστε κάναμε κι εμείς. Προσωπικά πιστεύω, πως ένας Macintosh που τρέχει Windows δεν είναι τίποτε άλλο από ένα καλογυαλισμένο PC. Αν λοιπόν οι χρήστες εξακολουθήσουν να χρησιμοποιούν τα Windows ως το κυρίως λειτουργικό τους, το μόνο βέβαιο είναι πως στο μέλλον η εκτίμηση στο hardware της Apple θα μειωθεί, όχι γιατί δεν αξίζει αλλά επειδή τα Windows δεν θα μπορούν και δεν μπορούν να το αναδείξουν. Το Mac OS X αποτελεί την βάση για όλες αυτές τις εκπληκτικές εφαρμογές που αναδεικνύουν τις αρετές ενός Macintosh. Εφαρμογές όπως το iLife, το Aperture, το Final Cut Pro, το iWork, το Adobe CS3, ακόμη και το Microsoft Office. Ο Steve Jobs είχε πεί πως το μυστικό της επιτυχίας είναι το πάντρεμα μεταξύ software και hardware, μια αρχή που στην περίπτωση του Macintosh ξέφυγε. Κι όχι μόνο αυτό αλλά βλέπουμε το Mac OS X να μένει πίσω λόγω προώθησης άλλων projects (βλέπε καθυστέρηση Leopard λόγω iPhone).

Ελπίζω η Apple να μην κάνει το λάθος και να χάσει το ενδιαφέρον της για την ανάπτυξη του πραγματικά πιο εξελιγμένου λειτουργικού σήμερα. Το Mac OS X Leοpard πριν διατεθεί, υποσχόταν πολλά που δεν πραγματοποιήθηκαν. Δεν είδαμε ποτέ τα Top Secret χαρακτηριστικά που μας υποσχέθηκε ο Steve Jobs και αναρωτιέμαι σε ποιό βωμό θυσιάστηκαν. Επιπλέον το Leopard δεν είναι τόσο bug free όσο θα έπρεπε να είναι, καθιστώντας μερικές φορές την εργασία μας κοπιαστική αλά Windows. Αν η “καρδιά” του Macintosh σταματήσει να χτυπά και αντικατασταθεί εν καιρώ με μια “τεχνητή” δεν είμαι τόσο βέβαιος πως θα εξασφαλίσουμε την βιωσιμότητα του αντικειμένου. Το ερώτημα παραμένει, ευλογία ή κατάρα η δυνατότητα εγκατάστασης Windows στον Macintosh; Προσωπική αίσθηση είναι η δεύτερη επιλογή. Ο χρόνος θα δείξει.